Nederlandse helikopterpiloten weigerden om Australische soldaten te helpen tijdens een gevecht in Afghanistan. De militairen waren bang om zelf geraakt te worden. Dat stelt de Australische krant Daily Telegraph vandaag in een artikel met de kop 'Dutch courage', laf gedrag.

Het gevecht vond plaats in september 2008. Australische en Amerikaanse troepen lagen onder vuur van de Taliban toen ze in de verte twee Nederlandse gevechtshelikopters ontwaarden. De helikopters begeleidden een transportvlucht. In plaats van de verwachte redding te bieden, weigerden de helikopters lager te vliegen dan de veilige hoogte van 5000 meter.
 
Teleurgesteld
"Ze weigerden om zich met het gevecht te bemoeien omdat ze bang waren zelf onder vuur te komen te liggen", stelt Rob Maylor, een van de militairen die ernstige verwondingen opliep. Bij het gevecht stierf een Amerikaanse militair en raakten negen Australischiërs gewond. Nadat de Nederlandse helikopters waren vertrokken, leverde de Amerikaanse luchtmacht steun.

Telefonisch laat Maylor weten dat hij teleurgesteld is in de opstelling van de Nederlandse militairen. "Ik weet dat ze zeer strikte regels hadden, maar wij lagen onder hevig vuur en hadden een slachtoffer en gewonden. Ze hadden op zijn minst toch iets kunnen doen." Toch koestert hij geen wrok. "Doden en gewonden horen nu eenmaal bij het leven van een soldaat."